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El turismo mundial creció en un 10% en 2004, incluido un 4% en Europa y un 10% en el continente americano, según datos de la OMT.

“Como pronosticamos en octubre, el turismo en 2004 alcanzó los 760 millones de llegadas internacionales de turistas, el mejor índice de crecimiento de los últimos 20 años”, dijo Frangialli en una rueda de prensa en Bangkok.

El organismo esperaba un crecimiento del 4% al 5% para 2005, por delante del crecimiento general del Producto Interno Bruto (PIB) mundial antes del maremoto en India, cuyos efectos aún no se conocen.

De hecho, la tragedia en India fue uno de los temas que acapararon parte de la atención durante los cuatro días que duró en Madrid la reciente Feria Internacional del Turismo (FITUR), la segunda más importante del mundo, a la que asistieron unas 10 mil compañías de 170 países para promover cada uno de sus destinos turísticos.

Al evento, que atrajo la atención de unos 100 mil visitantes, incluyendo a 7,700 periodistas de todo el país, acudieron también empresas de Asia y Pacífico, una región cuya industria turística ha resultado altamente golpeada, primero por la propagación del síndrome respiratorio agudo grave (SARS) y luego por el maremoto, así como por la situación bélica en Afganistán e Irak.

Pese a esa inestabilidad, países como Irán está promocionando sus destinos históricos y su línea IranAir. Indonesia o SriLanka, muy afectadas por el maremoto y temerosas de perder turismo, también invirtieron para promoverse como destino durante la FITUR.

La región Asia-Pacífico, con un alza del 29% y 154 millones de llegadas, fue la que tuvo un mejor resultado en 2004, seguida de Medio Oriente (21%), América (10%), Africa (7%) y Europa (4%).

Los países de Europa recibieron en total 414 millones de llegadas de turistas, 16 millones más que en 2003.

A pesar de los conflictos en Irak y Palestina, el turismo en Medio Oriente aumentó en un 21% gracias a los 35 millones de llegadas internacionales registradas.

“Esta región [Medio Oriente] se ha convertido en la cuarta más visitada del mundo, sobrepasando por primera vez en volumen a Africa, que se estima recibió 33 millones de llegadas en 2004”, apuntó la OMT.

Esto demuestra la importancia de la industria del turismo en la economía mundial por ser ésta una de las que más empleos genera en el planeta.

Países como Palestina e Israel se han propuesto promover el turismo religioso, principalmente en ciudades como Belén, Nazaret o Jerusalén.

Otros países, hasta el momento alejados de las rutas turísticas internacionales —como Argelia, Libia o Qatar— también tratan de promover sus atractivos turísticos. India está promoviendo su monumental Taj Majal.

Tailandia, donde el turismo representa un 6% del PIB, pero el 40% de la actividad en las provincias afectadas por el maremoto, utilizó la FITUR para ofrecer espectaculares demostraciones en vivo de los masajes típicos y artesanos que los turistas pueden encontrar en ese país. La oficina de turismo (TAT) informó que más de dos tercios de la infraestructura hotelera de las regiones golpeadas por el maremoto están intactos.

También Africa aumentó su presencia en la FITUR en un 15%, incluyendo a Gabón, que por primera vez acudió a la feria, al igual que Paraguay.

Mozambique, Namibia, Mali o las islas de Cabo Verde son otras de las naciones que acudieron para captar la atención del público general, pero sobre todo de los profesionales del sector que acuden a la feria para cerrar contratos, organizar nuevas rutas o invertir en hoteles.

De hecho, para muchos, la propia FITUR se ha convertido en la “excusa” para viajar a Madrid, donde se agotaron los hoteles generando una importante derrama económica para la ciudad con la visita de más de 100 mil profesionales en la industria y otro número similar de visitantes, incluyendo unos 7,700 periodistas.

Latinoamérica

Con relación al continente americano, la OMT señaló que “después de las decepcionantes cifras de los últimos tres años, 2004 ha sido el año en el que finalmente el turismo volvió a crecer en América”.

Durante el pasado año, América recibió un total de 124 millones de llegadas internacionales de turistas, por debajo de los 128 millones del año 2000, cuando el continente batió su marca.

Por su parte, los países latinoamericanos están apostando al turismo cultural para atraer visitantes a la región. Brasil, por ejemplo, está promoviendo su música y sus bailes; Ecuador las danzas típicas de sus grupos indígenas; Bolivia sus artesanías; Perú su folklore y sus selvas.

Además de la cultura, prácticamente todos los países promocionaron en la segunda edición de FITUR su naturaleza, gastronomía como elementos clave para atraer turistas, lo cual indica que ésta será la tendencia en 2005 en la industria turística.

Colombia, por ejemplo, promovió su vegetación y, por supuesto, su café; mientras que República Dominicana, uno de los principales destino caribeños para los europeos, desplazó hasta la feria a una reina de belleza.

México, sobrio y enfocado a los negocios, fue junto con el puesto de Brasil uno de los más amplios, mientras que el de Paraguay, que presentó su oferta “Mundo guaraní”, fue el más pequeño.

Los países centroamericanos se presentaron conjuntamente en un puesto colorido y bajo una marca común: “Centroamérica”.

Cuba, con escenario incluido, apostó por la música, mientras que Uruguay, Chile y Argentina apostaron por espacios sobrios y por el turismo de aventura y naturaleza. La presencia de EU fue limitada, y no hubo presencia de California, aunque sí de la ciudad de Nueva York.